Samurai-Geheimnisse: Drei wahre Geschichten von Aizome (Indigofärbung)

Am 2. März 1657 sahen Passanten auf den Hügeln westlich von Edo (dem heutigen Tokio) auf eine Stadt herab, die in einem riesigen Feuerring in Flammen stand. Es war ein weiteres Schauspiel der „Blumen von Edo“, wie die Brände, die die Hauptstadt des Shoguns verwüsteten, teilweise aufgrund ihrer Häufigkeit und teilweise aufgrund ihrer ästhetischen Schönheit genannt wurden. Dieses besondere Feuer wird eher für seine Brutalität in Erinnerung bleiben, da über 100.000 Menschen ihr Leben verloren.

Beim Versuch, das Feuer zu zähmen, Wanderer (Feuerwehr-)Brigaden riskierten ihr Leben, indem sie sich durch die brennenden Holzgebäude schlängelten. In Blau gekleidet waren sie leicht zu erkennen. Manchen kamen sie vielleicht sogar wie Götter vor, da sie scheinbar unverletzt durch die Flammen rennen konnten. Ihr Geheimnis? Indigo. Als man entdeckt hatte, dass indigogefärbte Kleidungsstücke bis zu 815 °C (1500 °F) flammfest waren, wurden diese zur Uniform der Hikeshi. Am 4. März war das Feuer endlich unter Kontrolle und indigogekleidete Hikeshi sollten Edo noch Jahrhunderte lang beschützen.

Aber nichts davon wäre ohne die Samurai möglich gewesen.

Indigo gewinnt

Beim Durchsehen alter Gemälde und Holzschnitte, die Samurai darstellen, fällt eine etwas unerwartete Ähnlichkeit auf, neben den Schwertern, Helmen und charakteristischen Rüstungen — Aizome oder indigogefärbte Kleidung. Diese wurde bereits im 12. Jahrhundert unter der Rüstung getragen und hatte mehrere Zwecke. Sie war nicht nur sehr sanft zur Haut und diente als perfekter Neutralisator für die heiße und unbequeme Rüstung, sondern sie spielte auch eine Rolle, wenn die Samurai von den Schwertern ihrer Feinde getroffen wurden. Osamu Nii, ein Indigobauer in sechster Generation, sagt: „Der indigogefärbte Stoff schien gut für Wunden zu sein, weil er sie schützte und Bakterien vorbeugte.“

Da es sich um Japan handelt, ein Land mit einem unübertroffenen Sinn für Schönheit, spielte Indigo auch eine ästhetische Rolle beim Samurai-Look. Es war einer der beliebtesten Farbstoffe für Schnürsenkel (die die Rüstung zusammenhalten), teilweise wegen der Schönheit der Farbe selbst, aber auch, weil sein dunkler Farbton verschmutzte und fleckige Schnürsenkelabschnitte verbergen konnte, wodurch das ästhetische Erscheinungsbild der Rüstung länger erhalten blieb.

Ein weniger bekannter, aber umso interessanterer Grund für die Liebe der Samurai zu Indigo ist, dass die flüssige Farbe auf Japanisch „kachi“ heißt. Das ist auch das Wort für „gewinnen“, was Indigo für die abergläubigen japanischen Krieger unverzichtbar macht.

Samurai-Gehaltsempfänger

Die Edo-Zeit (1600-1868) war weitgehend eine Zeit des Friedens, und das veränderte allmählich die Rolle der Samurai in der Gesellschaft. Die konfuzianische Samurai-Elite sollte sich von „kleinlichen kommerziellen Belangen“ fernhalten, aber die sich verändernde Wirtschaft bedeutete auch eine sich verändernde Samurai-Klasse. Sie konnten nicht länger ignorieren, wie ihre Daimyo (Feudalherren) wurden vom Handel beeinflusst, und dies war besonders in Tokushima – dem Zentrum der Indigoproduktion – ausgeprägt.

Aufgrund seines Rufs als Hersteller von erstklassigem Indigo konnte Tokushima sowohl das Angebot als auch die Preise beeinflussen. Dies führte zu Manipulationen durch Handelskartelle in Osaka, wo sich der Indigoverkauf konzentrierte. Da diese von Shogunal-Offizieren geführt wurden, begann ein langer Kampf zwischen den Tokugawa- und Hachizuka-Clans. Der Autor Mark Ravina drückte es so aus: „Die Erben zweier großer Kriegsherren, die in der großen Schlacht von Sekigahara gemeinsam gekämpft hatten, stritten nun um die Indigopreise.“